Si vous pensiez que le poker était réservé aux salons enfumés ou aux tournois télévisés, vous faites fausse route. J’ai lancé Balatro pour une petite session découverte de vingt minutes, et j’ai relevé la tête quatre heures plus tard avec les yeux rouges. Ce titre développé par le mystérieux LocalThunk n’est pas juste une réussite, c’est un véritable phénomène de société dans le monde indé.
Je l’ai poncé sur PC et Steam Deck pour vous donner mon avis sur Balatro, et je peux vous dire que la hype est totalement justifiée. Oubliez tout ce que vous savez sur les jeux de hasard classiques. Ici, on ne bluffe pas, on casse les règles mathématiques avec un plaisir sadique. C’est sans doute l’une des expériences les plus addictives de cette décennie.
Le concept : C’est du poker, mais sous stéroïdes
Ne fuyez pas si vous ne connaissez pas les règles du Texas Hold’em. Balatro utilise la hiérarchie des mains de poker (Paire, Brelan, Quinte Flush), mais la comparaison s’arrête là. Votre objectif est purement numérique : vous devez atteindre un score cible, appelé la Blinde, pour survivre à la manche.
Chaque main jouée vous rapporte des jetons (la valeur des cartes) multipliés par un multiplicateur (la force de la combinaison). Au début, c’est simple, vous posez une Full House et ça passe. Mais très vite, les scores demandés deviennent astronomiques, dépassant les millions de points.
C’est là que le côté rogue-like entre en scène et change la donne. Si vous échouez à battre une Grosse Blinde ou un Boss, c’est le Game Over direct et vous repartez de zéro avec un deck standard de 52 cartes. La boucle de gameplay est diaboliquement simple, mais la profondeur stratégique est abyssale.
D’ailleurs, Balatro rogue-like rogue-lite ? Comme on débloque de nouvelles choses à chaque partie, mais qu’on ne devient pas plus puissant au fur et à mesure des parties, Balatro est une rogue-like et pas un rogue-lite.
Un Deckbuilding qui rend fou (dans le bon sens)
Ce qui fait la différence entre un petit jeu sympa et ce chef-d’œuvre, c’est la phase de boutique entre chaque manche. Avec l’argent gagné, vous n’achetez pas de nouvelles tenues, mais des outils de triche légaux. Le cœur du jeu repose sur les 150 Jokers à collectionner et à combiner.
Ces Jokers ne sont pas de simples bonus passifs. Ils modifient littéralement les règles du jeu en temps réel. Certains ajoutent un multiplicateur x4 si vous jouez des Cœurs, d’autres vous permettent de valider des Suites avec seulement quatre cartes. J’ai eu une run où je ne jouais que des paires qui scoraient autant qu’une Quinte Flush Royale.
À cela s’ajoutent les cartes de Tarot et les cartes Planète. Les Tarots sont des consommables qui modifient votre paquet : transformer un Roi en carte d’Or pour gagner de l’argent, ou détruire des cartes faibles pour épurer votre deck. Les Planètes, elles, augmentent le niveau permanent de vos mains de poker.
L’adrénaline de la RNG et des Boss Blinds
Comme tout bon rogue-like, la chance joue un rôle, mais c’est votre gestion du risque qui prime. Une partie se découpe en 8 Antes (niveaux), et chaque niveau se termine par un Boss Blind. Ces boss ne sont pas des ennemis, mais des règles malus contraignantes.
Certains boss vous obligent à jouer avec des cartes face cachée, d’autres désactivent vos Jokers ou vous font perdre de l’argent à chaque carte jouée. C’est souvent là que la tension est à son comble. Vous devez parfois sacrifier une manche (la « passer ») pour obtenir un Tag (bonus immédiat), quitte à affronter le Boss avec moins de préparation.
Il m’est arrivé de rager contre la RNG (génération aléatoire) qui refuse de me donner la dernière carte pour ma couleur. Mais honnêtement, le jeu est super généreux en moyens de manipulation. Si vous perdez, c’est souvent parce que vous avez été trop gourmand ou que vous n’avez pas assez diversifié votre économie.
Une ambiance rétro hypnotique
Visuellement, on est sur une esthétique CRT (écran cathodique) qui sent bon les années 90 et les vieux exécutables DOS. Les animations sont fluides et chaque action, du mélange des cartes au comptage des points, est terriblement satisfaisante. L’effet de flamme quand le score s’emballe est juste jouissif.
La bande-son synthwave tourne en boucle, mais elle est conçue pour vous mettre dans une sorte de transe. On ne voit pas le temps passer. Attention toutefois, j’ai noté quelques ralentissements sur la version Nintendo Switch après de longues sessions, un bug connu qui devrait être corrigé, mais qui peut casser le rythme.
Le jeu est disponible sur tous les supports, y compris mobile récemment, ce qui est une excellente nouvelle (ou une catastrophe pour votre productivité au travail). Pour moins de 15 €, le contenu est colossal avec de nombreux decks à débloquer qui changent les conditions de départ.
Récapitulatif : pourquoi vous allez craquer pour Balatro ?
| Ce qui fait clairement la différence (Les +) | Ce qui peut frustrer (Les -) |
|---|---|
Addiction immédiate : La boucle de gameplay est parfaite, on relance « juste une dernière » en permanence. | La RNG punitive : Parfois, le jeu décide que vous allez perdre, peu importe votre talent. |
Profondeur tactique : Les synergies entre les 150 Jokers offrent une rejouabilité infinie. | Musique répétitive : Un seul thème principal qui peut lasser après 50 heures. |
Accessibilité : Pas besoin d’être un pro du poker, le jeu vous apprend tout. | Chronophage : C’est un véritable trou noir temporel, prévenez vos proches. |
Petit prix : Un rapport qualité/prix imbattable pour des centaines d’heures de jeu. |
Mon avis final sur cette pépite indé
Si vous cherchez le jeu indé ultime de 2024, ne cherchez plus. Balatro est une masterclass de design. Il parvient à mélanger la tension du poker avec la montée en puissance délirante des meilleurs rogue-likes. C’est intelligent, bien rythmé et surtout incroyablement fun.
Je le recommande à tout le monde, même à ceux qui sont allergiques aux cartes. C’est typiquement le genre de pépite qui prouve qu’un seul développeur passionné peut mettre à l’amende des studios AAA.
Foncez l’acheter, mais ne venez pas vous plaindre si vous oubliez de dormir !
